En el cerdo, el impacto clínico y económico del virus de la influenza transciende la infección viral simple por varios motivos.
Por un lado, puede causar por sí solo problemas respiratorios y problemas sobre parámetros reproductivos, desempeñando, además, un papel crucial como agente primario. El virus destruye los cilios del epitelio respiratorio e interfiere con la función de los macrófagos alveolares, lo cual compromete los mecanismos de limpieza del pulmón y, por ende, favorece las complicaciones bacterianas. Mientras que, por otro lado, cuando se ha analizado la presencia del virus en las granjas, los resultados revelan un estatus endémico en la inmensa mayoría de las ellas. En este sentido, un hallazgo crítico es la frecuente detección de animales infectados con dos o más subtipos.
Finalmente, y no menos importante, sabemos que el cerdo ocupa una posición crítica en la ecología del virus de la influenza, siendo mucho más que un simple hospedador. La presencia simultánea de receptores para virus aviares y humanos en su tracto respiratorio lo convierte en el escenario idóneo y propicio al reordenamiento genético. Este mecanismo permite el intercambio de genoma viral y la generación de nuevas cepas, algunas de ellas capaces de desencadenar pandemias, un riesgo evidenciado durante la crisis de 2009.
¿Cuál es la responsabilidad del veterinario y de los criadores de cerdos no solo respecto a la sanidad animal, sino también respecto a la salud pública?
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